Whenever I give an interview and am asked about my model, I always say the same thing: the most important variable to get right is the popular vote. If you nail the percentages for each party in a province, you are 90% there. People always believe most of my work is from building the model. It's not wrong in that it is where I spend most of my time, but it isn't the most important part. Put it another way: a simple model with the right percentages as inputs will do better than a 'sophisticated' model with demographics and what not but the incorrect percentages.

Why am I talking about this? Because for this Alberta election, the percentages you get depend on how you look at the polls. Let me explain. First of all, it is well known that polls in Alberta tend to underestimate the Conservatives. It was the case in 2019 (see below) and even in 2015 (even though nobody really noticed). It was also the case at the federal level in 2021 (more than 5 points underestimation for the Tories). Part of it is likely caused by turnout where older voters vote more. To deal with this issue, I already allocated a majority of undecided voters to the UCP. In this election, I allocate 60% to the UCP and 40% to the NDP. This alone makes the UCP's lead, province-wide, move from +1.8 to +2.9.

Performance of polls in Alberta in 2019

But there is something weirder this time. Polls, in general, are not internally consistent. When you take the raw polling average of the province-wide numbers, you currently get 47.3% vs 45.5%. But if you instead take the average by regions (Calgary, Edmonton and the rest) and you then average those 3 numbers (with the correct weights to reflect the number of voters in each region), you get 49.4% vs 43.4% (that is without adjusting the undecided, just the raw average of the numbers by regions as given by the pollsters).

It doesn't make sense and something must be off with the weights of some pollsters. The more ridiculous example of this is the most recent poll by Research Co. They have the UCP winning the rest of Alberta 63-31, losing Edmonton 35-61 (so it basically cancels out but the UCP still should have an edge) and then the UCP wins Calgary 52-44. Surely the UCP should be ahead province-wide, right? Average 52, 35 and 63 and that's higher than 44, 31 and 61, right? Nope! Research Co has the NDP winning the province 49-47! It makes no mathematical sense. It just can't be. Research Co is an extreme example but we have the same issue overall it seems.

So I'm now left with a decision: do I use the province-wide numbers as main inputs like I usually like (more accurate). After adjusting for the undecided and the lack of candidates for some parties, that would give me 49-46. Or I use the average of the 3 regions and that gives me (after adjustments), 51-44. (Note: no matter which province-wide numbers I use as input, I still make further adjustments to match the regional numbers; Right now it means increasing the NDP in Calgary as they seem up more than in the rest of the province).

You might think that 49-46 vs 51-44 isn't a big deal. Wrong! That's the difference between 43-44 projections and 50-37! It's really all because of Calgary, a few points can shift 5-6 seats. Since the riding polls are more consistent with the 51-44 scenario, I decided to use do an average and use 50-45 as my input. But yes, it does mean I'm quite far from a raw polling average. But at least I explain my reasoning and steps.

So, with the new numbers, here are the projections. They changed a lot from my recent ones on Twitter and I usually don't like this. But the permanent internal inconsistencies have convinced me I needed to do something. I might be wrong and the popular vote will be much closer. But that's a risk I'm willing to take.

The NDP still has a chance but it'll require the 'Mainstreet scenario' of winning Calgary by like 6-8 points. Other pollsters don't have such a lead. Ultimately 22% chances of winning align well with my subjective reading of the race. I think the NDP has better chances in Calgary Bow (strong candidate) and maybe in Elbow. Then add Lethbridge East and Morinville-St. Albert and that's 41. But right now, it's hard for me to see the NDP go over 41-42 seats unless polls were quite off in Calgary.

After a difficult week for Danielle Smith (multiple controversies and scandals), the recent polls have started to show a shift towards the NDP. The Abacus poll yesterday had the NDP ahead by 11 (!) province-wide while the (for subscribers only) Mainstreet numbers have the UCP ahead overall but trailing significantly in Calgary.

I still have other, older polls in my average (Leger, ThinkHQ, etc) but my projections now show a race that is literally too close to call. Now, let's be clear, polls in Alberta have had a strong tendency to underestimate the PC/UCP, so it's possible Smith is still favored. But I technically do partially account for this by allocating more undecided to the UCP.

I'd like to address the weird result where the NDP is ahead in the seat count but has lower chances of winning. This isn't a mistake. This is because the NDP is currently projected to win 6 out of 8 close races in Calgary. When I run simulations, I have some with the NDP beating its poll numbers while other simulations will have this party below. What is happening here is that if we look at what would happen if the NDP did better than the polls, it doesn't change much. The NDP is already winning basically everything it can. But if the we look at scenarios where the UCP beats the polls, then the UCP swings back to 48-49 seats. So overall, if we account for the uncertainty that exists, the UCP is still slightly favored.

The map

Interactive version here.

The riding by riding pdf.

These days, I post a lot more on Twitter than on my site, so follow me there for more updates. Still, it's good to have posts on the site with updates throughout the election. So here's a quick post as a starting point for the 2023 Alberta election.

The polls have been better for the UCP over the last few months (after Kenney left and Danielle Smith took over) but it remains a dead heat for the popular vote. With that said, let's remember that polls have a strong tendency to underestimate the PC/UCP and overestimate the NDP in Alberta. In 2019, the polls were actually quite off, especially in the rest of Alberta. I do a simple average of the polls (no fancy weights based on the so-called reliability of the polling firm of whether the sample is a little bit bigger; It's all a waste of time as I have systematically got a better polling average than sites who use such fancy techniques) but I don't allocate undecided proportionally. I have talked extensively about this, but long story short, polls tend to underestimate incumbents and large parties. So, right now, I'm giving 60% of undecided to the UCP and 40% to the NDP. I might change that during the campaign but it makes the most sense to me right now.

As for the model, I use a simple uniform swing because it works great. I do make adjustments per region to account for within-province realignments. Right now, the provincial swing slightly underestimates the NDP in Calgary but overestimates it in Edmonton. You can always make your own adjustments in the simulator. One 'fancy' technique I'm using is I used the 2019 to 2021 swing at the federal level and I identified 7 ridings where the LPC+NDP swing was much higher (and the CPC decreased more). They are Calgary Cross, East, Falconridge, Foothills, McCall, North and North-East. I assume that this means these ridings are turning more progressive and I therefore adjust the NDP more. Yes provincial and federal politics aren't the same but the ridings identified here makes sense.

Anyway, here are the projections with the map and the riding by riding projections. It's close in the sense that a typical poling error could result in a NDP victory, but the UCP is clearly favored. See it this way, for the NDP to win, it needs to basically win 19 in Calgary (versus only 3 in 2019...). It could win 17 or 18 and make 1-2 extra gains in the Edmonton donuts (or win Lesser Slave Lake in the rest of Alberta). It's a path but it's a narrow one with basically no mistake allowed. I personally think that unless the NDP starts polling clearly ahead in Calgary (and it isn't right now), the UCP will prevail. But the simple fact that the UNITED Conservatives have 'only' a 72% chance of winning is pretty crazy.

Interactive version here: https://public.tableau.com/app/profile/bryan.breguet/viz/Albertaprojections2023/Sheet1

Riding by riding can be found here or click on the picture below.

Il y a 4 ans, plusieurs doutaient que Legault puisse gagner sa majorité. Je me souviens avoir un de ceux qui étaient le plus confiant dans mes projections finales. J'vai eu raison même si j'avais moi-même sous-estimé la CAQ (en partie car les sondages avaient été très mauvais). Pas d'incertitude cette année. Cette élection n'aura au final quasi rien changé et Legault va aller gagner sa super majorité avec environ 40% des votes. La seule question est vraiment de savoir s'il aura 100 sièges ou moins.

Pour ceux qui n'ont pas le temps, voici les projections et la carte. Mon analyse suit.

La carte

Et les projections comté par comté.

Prime à l'urne?

On connait bien ce terme qui, d'habitude, permettait au PLQ de faire mieux que prévu. Ce ne fût pas le cas en 2018 (c'est tout le contraire) et ce ne sera probablement pas le cas demain. Dans les faits, le PLQ a un risque réel de scénario catastrophe où son vote (surtout anglo) ne sort pas et se retrouve à 10-13 sièges. On pourrait même imaginer un scénario où QS finit opposition officielle. Si vous regardez le dernier sondage Mainstreet (page 23), vous voyez que les électeurs Libéraux sont les moins sûrs d'aller voter. Aussi, le PLQ avait en général une prime à l'urne grâce au vote des 65 et plus qui avaient peur d'un référendum. La menace n'est plus là et c'est la CAQ qui domine outrageusement dans cette catégorie d'âge. Finalement, si on regarde les sondages par comtés et on les aggrège pour faire des projections (une méthode qui avait mieux marché en 2018), on obtient le PLQ vers les 12-13%!

Tout cela pour dire que demain soir, si mes projections devaient être dans l'erreur, je soupçonne que ce serait en raison d'un effondrement du PLQ dû à une faible participation. Et si prime à l'urne il y a, je parie sur la CAQ au-dessus de 40%. Les sondages de fin de campagne s'entendaient plutôt bien pour placer la CAQ vers les 38-41%, mais il y en a eu d'autres, plus anciens (Angus-Reid, Ekos), qui avaient ce parti significativement plus bas. Et le Forum de dernière minute n'avait ce parti qu'à 36.8%. Il n'y a ainsi pas un consensus total (à l'inverse de l'élection en Ontario plus tôt cette année).

Si le scénario catastrophe devait se produire, le PLQ ne conserverait que ses châteaux forts dans l'ouest de l'île et parfois avec de petites majorités. Mais les comtés comme SHSA, Hull ou encore Bourassa-Sauvé changeraient de couleur.

Le PQ

Le PQ est le seul parti qui termine cette élection plus élevé qu'au début. Le problème c'est que le PQ reste très bas et son vote est encore plus inefficace. En 2018, il pouvait au moins compter sur de grands noms pour gagner des comtés (Jonquière, Joliette, etc). Pas cette année. Bérubé est garanti de gagner mais après, cela pourrait être le naufrage. D'autant plus que les sondages ont montré un vote PQ qui montait dans la région de Québec. C'est pour les pourcentages de votes mais c'est complètement inutile en sièges.

Si PSPP gagne dans Camille-Laurin/Bourget, cela sera grâce à sa bonne campagne (tout le monde s'entend là-dessus) mais aussi grâce à la candidate QS qui a été idiote et a volé ce pamphlet électoral. Sans cet évènement, j'aurais le PQ à un siège.

J'ai le PQ gagnant dans Marie-Victorin, c'est un peu étrange je l'avoue mais j'ai utilisé ma méthode habituelle pour tenir compte des partielles et c'est ça que j'obtiens. Aussi le candidat Péquiste est un ancien député fédéral, donc il peut aider.

Le PCQ et le mode de scrutin

Le PCQ est peut-être né de la crise sanitaire, mais force est d'admettre que ce parti semble plus solide que prévu. Son problème principal est que son vote n'est en fait pas assez concentré! Il gaspille trop de votes un peu partout au lieu de tout concentrer dans la région de Québec. Les sondages ont quasiment tous montré la CAQ confortablement devant dans cette région. Il y a eu un seul sondage par comté qui a montré le PCQ en tête dans Beauce-Nord. Dans Chauveau, deux firmes différentes ont montré la même chose: Duhaime tirant de l'arrière.

Y a-t-il un espoir pour le PCQ? Oui. La participation par anticipation semble indiquer une forte hausse dans Beauce-Nord, Bellechasse et Chauveau. Cela est de bon augure pour Duhaime et ses candidats.Il y a le Forum, publié tard hier soir, qui montrait le PCQ devant dans la région de Québec. Le sondage Ekos avait aussi une course bien plus compétitive. Donc il se peut que ce parti soit sous-estimé. Au final cependant, je me dois de suivre les données et celles-ci montrent un PCQ qui pourrait fort bien terminer avec zéro! Cela étant dit, si les sondages avaient tort, le PCQ pourrait 'facilement' remporter 3-6 comtés. Je parle ici d'une sous-estimation dans la Beauce et la région de Québec.

Inclure un nouveau parti dans un modèle de projections est toujours difficile. Pour le PCQ, j'ai regardé l'ADQ en 2008, la CAQ en 2012 et le PCC en 2021. J'ai regardé les résultats dans certains comtés (vers Québec, la Beauce etc) et calculé des bonus. Par exemple, dans Beauce-Nord, j'ai que ADQ/CAQ/PCC performaient en moyenne 2.7x mieux que le résultat à l'échelle de la province. Cela signifie clairement que je fais l'hypothèse que ces partis sont une bonne comparaison pour le PCQ. Ce n'est pas parfait mais je trouvais cela logique. Et les projections sont ensuite ajustées en fonction des données régionales des sondages et des sondages par comté. Il reste que je m'attends à être moins précis pour le PCQ que pour d'autres partis.

Nous verrons bien si le PCQ fait son entrée à L'Assemblée. Il serait quand même triste qu'un parti qui pourrait terminer 2e en voix se retoruve avec zéro siège! Legault a fait un Trudeau (en fait pire) de lui-même en annulant la réforme du mode de scrutin. Il ne sera pas puni demain soir mais la démocratie Québécoise pourrait en prendre un coup.

Québec Soldiaire

Cette campagne ne semble pas avoir aussi bien fonctionné pour cette formation qu'en 2018. De manière amusante aussi, Legault avait clairement décidé de faire de ce parti son adversaire préféré! Combien même il n'y a pas tant de courses CAQ-QS. Non seulement les sondages sont moins bons, mais la tendance n'y est pas. De plus, si on regarde sur Google Trends, on voit une grosse baisse par rapport à 2018. Alors que Manon Massé dominait cet indicateur il y a 4 ans, Gabriel Nadeau-Dubois semble avoir plus de misère. C'est la même chose si vous regardez les partis (QS fait mieux dans ce cas mais la domination de QS reste moindre qu'il y a 4 ans).

Il se peut que les gens connaissent davantage QS mais mon experience avec Google Trends est que si tu es connu, tu continues de générer de l'intérêt. Si ce n'était pas le cas, Trudeau ne serait pas premier sur Google trends!

Si la firme Mainstreet a raison, QS va connaitre une très mauvaise soirée et pourrait chuter à 6-7 sièges et ne récolter que 12%. Je n'ai pas cela en moyenne et je crois que QS va conserver ses sièges sauf Rouyn et possiblement Jean-Lesage. QS devrait aussi gagner Maurice-Richard et Verdun. De manière générale cependant, Québec Solidaire va p-e vivre sa première élection sans réelle progression et je me demande s'ils vont devoir réfléchir à leur avenir. Cela étant dit, on ne peut pas exclure un scénario ou GND se retoruve chef de l'opposition officielle et serait clairement l'alternative pour 2026.

Le premier sondage Angus Reid est paru ce matin et il a la CAQ à seulement 34%. On voit vraiment une petite baisse du parti de François Legault, y compris chez Mainstreet. Mais sa domination dans le 450 et en régions, y compris l'Est du Québec ou nous avons maintenant plusieurs sondages (Léger, Synopsis) montrant la CAQ qui domine le PQ, fait en sorte que sa majorité est non seulement assurée mais confortable.

Au final nous n'avons de loin pas un consensus entre sondeurs. Certains ont la CAQ bien plus élevée (y compris les sondages par comté), QS varie de 12 à 21%, le PCQ aussi. Les sondages nationaux montrent le PLQ en chute chez les anglo mais les sondages par comté montrent ce parti solide dans ses sièges. Situation bizarre vraiment.

La carte

Les projections par comté avec les probabilités.

Aujourd'hui nous avons eu l'habituel nouveau Mainstreet, mais aussi un nouveau Léger et un nouveau Ekos. Ces sondages s'entendent pour avoir la CAQ devant mais c'est à peu près tout. Mainstreet continue d'avoir QS et le PQ vers les 10% alors qu'Ekos a QS à 21%! Léger est entre les deux à 17%. Il y a d'autres différences mais QS et PQ semblent vraiment être les deux partis qui fluctuent le plus entre maisons de sondages.

Ajoutez à ces sondages discordants les sondages par comtés qui montrent une situation parfois très surprenante (le PLQ qui gagne encore facilement dans Marquette par exemple, la CAQ en hausse de 10 points dans tout le Québec francophone, ce qui n'est pas en ligne avec la CAQ vers les 40% à l'échelle de la province) et on se retrouve avec une situation où on n'a pas une idée très claire de la situation.

Ces projections font la moyenne des sondages mais, soyons honnête ici, il se peut fort bien qu'une firme ait raison alors qu'une autre aura très tort. Faire la moyenne n'aide peut-être pas dans ce cas. Mais vu que je n'ai pas envie d'essayer de deviner qui dit vrai, je fais la moyenne. J'espère que les sondages convergeront un peu d'ici la fin de campagne!

Remarquez l'intervalle de la CAQ. Son plus bas pourrait maintenant être 75 sièges. C'est toujours une majorité comfortable mais on est loin du 100 sièges. D'un autre côté, si les sondages par comté ont raison, 100 sièges restent possibles.

La carte

 Vous savez comment ça marche, deux questions. Merci!

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